在民主法治國家內，人民之各種自由權利，受憲法保障。行政權之行使，受憲法及法律之拘束。行政權之行使，如違反憲法或法律，侵害人民之自由權利，人民亦應有救濟之途徑，因此，憲法第16條規定：「人民有請願、訴願及訴訟權。」此一規定，一般合稱為「訴訟權」。此種人民因其權益，受有公法上違法或不當行為之侵害，而向有權之國家機關請求法律救濟之制度，即「行政法之法律救濟」，或簡稱為「行政救濟」。此際，請求救濟之人民，與行政機關間，就有無人民指摘事實，通常處於一爭議之狀態，故亦可稱為「行政爭訟」。由於行政法之法律救濟，亦可包括無爭議狀態之請願及其他救濟方式（即包括申訴、聲明異議等在內），故「行政爭訟」為「狹義之行政救濟」，限定於「行政爭訟」中之訴願及行政訴訟。
提起訴願須「人民對於中央或地方機關之行政處分，認為違法或不當，致損害其權利或利益。」（訴願法1條），而提起行政訴訟須「人民因中央或地方行政處分，認為損害其權利或法律上之利益，經依訴願法提起訴願而不服其決定。」或「請求行政機關應為處分」，抑或其他「公法上之爭議」（行政訴訟法2條、4條、5條參照）。